원저자: Thejaswini MA
원문 번역: Saoirse, Foresight News
"우리는 인터넷이 그랬던 것처럼 세상을 근본적으로 변화시킬 수 있는 파괴적 기술의 초기 단계에 있습니다."
제레미 알레어는 미래를 세 번이나 정확하게 예측했습니다. 첫 번째는 1990년으로, 당시 대부분의 사람들은 "인터넷"이라는 단어를 들어본 적도 없었습니다. 그는 월드 와이드 웹(WWW)의 혁신적인 잠재력을 간파했습니다. 이러한 통찰력은 콜드퓨전(ColdFusion) 소프트웨어 개발로 이어졌고, 덕분에 그는 수백만 달러를 벌었습니다.
두 번째는 2002년으로, 그는 누구든 텔레비전 네트워크 없이도 전 세계에 비디오 콘텐츠를 배포할 수 있을 것이라고 예측했습니다. 이 비전은 브라이트코브(Brightcove) 설립으로 이어졌고, 이를 통해 그는 수억 달러의 수익을 올렸습니다.
세 번째는 2013년으로, 그는 암호화폐가 완전히 새로운 금융 시스템의 초석이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 이는 돈의 작동 방식을 영원히 바꿀 수 있는 도박이었습니다.
54세의 알레어는 30년 동안 디지털 세계를 뒷받침하는 보이지 않는 인프라를 구축해 왔습니다. 그가 설립한 USDC 스테이블코인은 매년 수조 달러의 거래를 처리하며, 전통 금융과 암호화폐 경제를 연결하는 다리 역할을 했습니다.
하지만 다른 사람들이 보지 못한 것을 보는 것을 직업으로 삼은 사람인 알레어는 미래를 건설하는 것을 결코 멈추지 않습니다.
인터넷 각성의 10년
1990년 미네소타 주 맥알레스터 대학 기숙사 방에서.
제레미 알레어의 룸메이트가 믿기 힘든 일을 해냈습니다. 대학 컴퓨터 서비스 부서에서 일하던 그는 기숙사를 인터넷에 연결하는 데 성공했습니다. 대부분의 사람들이 "웹"이 거미줄이라고 생각했던 시절, 알레어는 미래를 엿볼 기회를 얻게 되었습니다.
처음으로 인터넷에 접속하는 순간, 모든 것이 달라집니다.
"이게 세상을 바꿀 거야." 그는 그때 선언했는데, 그의 어조는 대학 시절의 무심한 감탄사가 아니었다. 1993년 졸업할 무렵, 인터넷은 그의 "가장 큰 열정"이 되었다.
역사적 맥락을 생각해 보십시오. 알레어의 인터넷 데뷔는 넷스케이프, 야후, 그리고 "사이버스페이스"라는 용어조차 알려지기 전이었습니다. 그는 인류 문명의 다음 장을 예견했습니다.
하지만 이 순간을 위한 토대는 수년 전에 마련되었습니다.
1984년 미네소타 주 위노나에 있는 알레어 가족의 거실.
열세 살 제레미는 부모님께 간단한 부탁을 했습니다. 야구 카드 트레이딩 사업을 시작할 수 있도록 5천 달러를 빌려달라는 것이었습니다. 심리학자인 아버지 짐과 신문 편집자인 어머니 바브는 사람과 정보를 잘 알고 있었지만, 십 대 제레미가 골판지를 되파는 데 그렇게 많은 돈을 쓰는 것을 보고 어리둥절해했습니다.
다른 아이들이 재미 삼아 카드를 모으는 동안, 제러미는 다른 접근 방식을 보았습니다. 그는 시장의 비효율성, 가격 추세, 낮은 가격에 사서 높은 가격에 파는 기회를 보았습니다.
결국 그는 돈을 두 배로 늘렸습니다.
1993년, 그는 막 졸업했고 그의 머릿속은 인터넷으로 가득 차 있었습니다.
제레미는 딜레마에 빠졌습니다. 거의 아무도 그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했습니다. 인터넷이라고요? 대부분의 기업은 인터넷에 대해 들어본 적도 없었습니다. 그래서 그는 논리적인 선택을 했습니다. 바로 자신의 회사를 설립한 것입니다.
글로벌 인터넷 호라이즌스는 이 신비로운 "네트워크"를 이해하고자 하는 미디어 출판사들에게 컨설팅 서비스를 제공하며 탄생했습니다. 하지만 컨설팅 서비스만으로는 세상을 바꿀 수 없었습니다.
1995년, 제러미와 그의 동생 JJ 사이의 대화는 그들을 부자로 만들거나 빈털터리로 만들곤 했습니다.
그들은 JJ의 저축금 18,000달러로 Allaire Corporation을 시작했는데, 그것이 그들이 가진 거의 전부였습니다.
형제는 완벽하게 협력했습니다. JJ는 프로그래밍 기술을 담당했고, Jeremy는 시장 수요에 집중했습니다. 1995년은 넷스케이프가 브라우저 시장을 독점하기 전이었고, 기업들이 인터넷에 내재된 사업 기회를 깨닫기 전이었습니다.
ColdFusion의 등장은 거의 하룻밤 사이에 모든 것을 바꿔 놓았습니다. 이 소프트웨어는 정적 웹 페이지를 데이터베이스에 연결하고, 사용자 계정을 관리하고, 트랜잭션을 처리할 수 있는 인터랙티브 애플리케이션으로 바꿔 주었습니다.
갑자기 마이스페이스, 타겟, 토이저러스, 록히드 마틴, 보잉, 인텔 같은 회사들이 프로그래머를 대거 고용하지 않고도 역동적인 웹사이트를 만들 수 있게 되었습니다. 이 소프트웨어는 전자상거래의 기반이자 콘텐츠 관리의 중추, 그리고 닷컴 붐을 일으킨 엔진이 되었습니다.
미네소타에서 12명의 팀으로 시작하여 금세 수익을 창출하는 기업으로 성장했습니다.
인터넷이 예상보다 훨씬 빠르게 성장하고 있다는 사실을 깨달은 그들은 보스턴에 본사를 둔 Polaris Ventures와 협력하여 첫 번째 실제 자금인 250만 달러를 확보했습니다.
실리콘 밸리로 이주하려 했을 때, 집주인이 "규모가 너무 작다"며 거절하자 보스턴으로 이주했습니다. 이 거절이 그들을 구해줬을지도 모릅니다. 보스턴의 기술 산업은 실리콘 밸리의 자기중심적인 문화와는 달리 그들에게 풍부한 자원과 재능을 제공했습니다.
연매출은 1996년 100만 달러 남짓에서 2000년에는 약 1억 2천만 달러로 급증했습니다. 회사는 북미, 유럽, 아시아, 호주에 지사를 두고 700명 이상의 직원을 고용하는 회사로 성장했습니다. 1999년 1월, 나스닥에 상장하면서 인터넷이 단순한 과대광고가 아님을 입증한 초기 웹 소프트웨어 성공 사례 중 하나가 되었습니다.
2001년 3월, 모든 것을 시험한 전화 통화가 있었습니다.
매크로미디어는 알레어 코퍼레이션을 인수하고자 하며 3억 6천만 달러를 제안했습니다.
29세의 제레미는 곧 큰 부자가 될 것입니다.
그는 동의했고, 제러미와 JJ는 알레어 코퍼레이션을 매크로미디어에 매각했고, 제러미는 이 멀티미디어 대기업의 CTO가 되었고 JJ는 기술계에서 은퇴하고 다른 관심사를 추구했습니다.
비디오 혁명
2002년, 매크로미디어의 최고기술책임자(CTO)였던 제러미는 상사들을 불안하게 만들 수 있는 아이디어를 가지고 회의에 들어갔습니다.
그는 눈앞에 있는 데이터의 중요성을 깨달았습니다. 초기 인터넷 멀티미디어의 기반이 된 애니메이션, 비디오, 게임 기술인 매크로미디어의 플래시 기술이 전 세계 컴퓨터의 98%에 설치되어 있었고, 광대역 인터넷이 널리 보급되고 있었습니다. 모든 것이 제자리에 있었고, 오직 적절한 시기만 필요했습니다.
그는 브라우저 기반의 비디오 캡처, 업로드, 게시 시스템인 Project Vista를 제안했습니다. 이를 통해 누구나 스트리머가 되어 전 세계 시청자에게 다가갈 수 있게 됩니다.
YouTube를 생각해 보세요. 하지만 이는 Google이 비디오 플랫폼이라는 개념을 들어보기도 수년 전의 일입니다.
매크로미디어 임원진은 정중하게 듣고 나서 프로젝트에 거부권을 행사했습니다.
제레미는 자신의 회사가 미디어의 미래를 놓치는 것을 지켜봤다. 초기 인터넷 멀티미디어의 핵심 기술인 플래시를 세상에 선보였던 그 회사는 온라인 비디오 분야 진출을 포기했고, 웹의 핵심 구성 요소 중 하나를 놓치고 말았다.
2003년 2월, 제레미는 매크로미디어에서 사임했습니다.
동료들은 그가 미쳤다고 생각했습니다. 대형 기술 기업의 CTO로서 좋은 연봉을 받고 중요한 제품을 책임지는 그가 왜 모든 것을 포기하겠습니까?
그는 미래를 보았지만, 매크로미디어는 미래를 만들 생각이 전혀 없었습니다.
제레미는 제너럴 캐털리스트에 상주 기업가(Entrepreneur-in-Residence)로 합류했습니다. 1년 동안 그는 시장을 면밀히 살피고, TV 업계 전체에 도전할 준비를 위한 요소들이 자리 잡는 모습을 지켜보았습니다. 그는 그저 완벽한 순간을 기다리고 있었을 뿐입니다.
그는 2004년에 전통적인 TV 네트워크와 채널을 우회하여 독립적인 비디오 제작자가 소비자에게 직접 콘텐츠를 제공할 수 있는 환경을 조성한다는 비전을 가지고 Brightcove를 공동 창립했습니다.
첫 번째 회사와 비교했을 때, 제레미의 전략은 달라졌습니다. 차입 자본으로 자력으로 사업을 시작하는 대신, "즉시 벤처 캐피털을 확보하고 빠르게 확장"하기로 결정했습니다. 텔레비전 산업에 도전하기 위해서는 막대한 자금력과 주요 콘텐츠 제작사와의 파트너십이 필요했습니다.
이 회사의 사명은 인터넷 기술의 민주화에 대한 제레미의 이해도를 반영했습니다. 그의 생각은 옳았습니다. TV 네트워크를 감당할 수 없었던 콘텐츠 제작자들은 갑자기 전 세계로 콘텐츠를 유통할 수 있게 되었고, 독립 영화 제작자들은 미디어 거물들에게 구걸하지 않고도 관객들에게 다가갈 수 있게 되었습니다.
2012년, 브라이트코브는 2억 9천만 달러의 기업가치로 상장되었고, 제레미는 7.1%의 지분을 보유했습니다.
그는 수천 명의 크리에이터가 TV 네트워크, 영화 스튜디오 또는 미디어 임원에게 간청하지 않고도 글로벌 청중에게 다가갈 수 있는 마켓플레이스를 성공적으로 구축했지만, 2013년에 CEO 자리에서 물러나고 Brightcove가 온라인 비디오 시장을 정복하면서 회장이 되었습니다.
모든 게 잘 되어가는데 왜 떠나는 거야? 이번이 두 번째야. 하지만 제레미의 눈은 이미 다음 모퉁이를 향하고 있어.
화폐 혁명
2013년, 제러미 알레어는 23년 전 미네소타 기숙사 방에서 그랬던 것처럼 다시 한번 컴퓨터 화면을 응시했습니다.
이번에 그는 비트코인이라는 것을 공부하고 있었습니다.
2008년 금융 위기는 그에게 전통적인 은행업의 모든 것에 대한 의문을 품게 했습니다. 리먼 브라더스가 파산하고, 베어스턴스가 사라지고, 세계 금융 시스템이 붕괴 직전에 놓이면서, 제레미는 더 나은 방법이 있을지 고민했습니다.
그가 비트코인을 처음 접했을 때, 그 느낌은 익숙했고, 거의 데자뷰 같았다. "저는 디지털 화폐, 특히 비트코인에 대해서도 똑같은 생각을 합니다."라고 그는 포춘지와의 인터뷰에서 말했다. "우리는 인터넷만큼이나 세상을 바꿀 잠재력을 가진 파괴적 기술의 초기 단계에 있습니다."
그는 HTTP 프로토콜이 인터넷에서 정보를 전파하는 기반인 것처럼 "보편적인 화폐 순환 시스템"이라고 부르는 것을 봅니다.
2013년 10월, 제러미는 숀 네빌과 함께 Circle을 공동 창립했습니다.
그들의 비전은 비트코인과 같은 인터넷과 개방형 플랫폼 및 표준을 기반으로 한 세계 최초의 글로벌 통화를 만드는 데 기여하는 것입니다.
Accel Partners를 비롯한 유명 벤처 캐피털 회사들이 즉시 뛰어들었습니다. 모두가 이것이 기존 금융 서비스를 점진적으로 개선한 것이 아니라고 느꼈습니다.
제레미는 기존 송금 비용의 극히 일부만으로 거의 즉시 결제가 가능한 프로그래밍 가능한 화폐를 만들고 싶었습니다. 기존 금융 서비스를 개선하려는 것이 아니라, 국제 송금을 느리고 비싸게 만드는 환거래 은행 관계에 의존하지 않고 전 세계적으로 운영될 수 있는 완전히 새로운 범주를 만들고자 했습니다.
하지만 Circle의 초기 소비자 대상 비트코인 애플리케이션과 거래 플랫폼 시도는 성공적이지 못했습니다. 제레미가 문제가 기술이 아니라 변동성이라는 것을 깨달았을 때 돌파구가 마련되었습니다.
2018년 USDC의 탄생
Circle은 센터 컨소시엄을 통해 Coinbase와 협력하여 실제 미국 달러 보유액에 의해 지원되는 스테이블코인인 USD 코인(USDC)을 출시했습니다. USDC 토큰 하나당 정확히 1달러의 가치가 있습니다.
이제 기업은 비트코인의 극심한 가격 변동을 견뎌내지 않고도 즉각적인 글로벌 이체, 연중무휴 24시간 이용 가능, 프로그래밍 가능한 스마트 계약 등 암호화폐의 이점을 누릴 수 있습니다.
제레미가 선택한 규제 경로는 위험 부담이 컸습니다. 불분명한 영역에서 운영되는 많은 암호화폐 회사들과 달리, Circle은 금융 규제 기관과 직접 협력하여 USDC가 최고 수준의 투명성과 규정 준수 기준을 충족하도록 했습니다.
이러한 결정은 Circle을 경쟁에서 불리하게 만드는 경우가 있습니다. 규정 준수에 덜 민감한 다른 스테이블코인 발행사들은 더 빨리 움직이기 때문입니다. 하지만 Jeremy는 장기적인 전략을 취하고 있습니다.
2025년까지 USDC는 시가총액 기준 두 번째로 큰 스테이블코인이 되었으며, 유통량은 640억 달러가 넘습니다. 기업들은 USDC를 국제 결제에 사용하고, 개발자들은 USDC를 기반으로 금융 애플리케이션을 개발하며, 개인들은 즉각적인 해외 송금에 USDC를 활용합니다.
제레미의 성공은 업계 전문가들이 "거의 불가능에 가까운 유통 문제"라고 부르는 것을 극복함으로써 이루어졌습니다. 아시아 암호화폐 거래소들과의 초기 파트너십을 통해 널리 보급된 테더와 달리, 서클은 유통 네트워크를 처음부터 구축해야 했습니다.
Circle의 대응은 Coinbase와 전략적 파트너십을 구축하는 것이었습니다. Circle은 Coinbase 네트워크의 배포권을 대가로 순이자 수입의 50%를 Coinbase에 지불하기로 했습니다.
비싸나요? 네. 효과가 있나요? 물론입니다.
USDC는 서구 시장에서 테더의 주요 대안이 되었습니다.
위기 테스트
두바이, 2023년 3월 10일. 제레미의 아들의 13번째 생일 주말이 될 예정이었습니다.
현지 시각으로 오전 2시에 전화가 울리기 시작했습니다.
실리콘 밸리 은행은 파산 위기에 처해 있으며, Circle은 이 은행에 33억 달러의 USDC 매장량을 보유하고 있습니다.
몇 시간 만에 USDC는 페그에서 벗어나 0.87달러로 폭락했습니다. 제레미가 5년간 개발해 온 스테이블코인이 하룻밤 사이에 사실상 가치가 없어질 수 있다는 우려에 투자자들은 공황 상태에 빠졌습니다.
제레미는 구글 미트에 가상 작전실을 구성하여 동부 해안 팀과 8시간의 시차를 극복하며 협업했습니다. 아들의 생일 파티는 잊혀졌고, 서클을 신뢰하는 수백만 명의 사람들의 자금을 보호하는 것이 그의 생일 파티의 전부였습니다.
옵션 A: 즉시 다른 은행으로 자금을 이체합니다.
옵션 B: 연방예금보험공사(FDIC)의 예금보험을 이용해 손실을 충당합니다.
옵션 C: Circle의 SVB 자산을 할인된 가격으로 매수하려는 회사와 협상합니다.
암호화폐 세계 전체가 지켜보는 가운데, 제러미는 개인적인 약속을 했습니다. 실리콘 밸리 은행의 예금을 회수할 수 없다면, 서클이 "자금 격차를 전부 메우겠다"는 것입니다.
이 위기는 제러미가 명성을 쌓았던 모든 토대, 즉 투명성, 책임감, 어려운 시기에도 옳은 일을 하겠다는 결의를 시험했습니다.
Circle은 정확히 무슨 일이 일어났는지, 그리고 고객 자산을 보호하기 위해 어떤 조치를 취하고 있는지 설명하는 자세한 블로그 게시물을 게시했습니다.
3일 후, 연방 규제 기관은 실리콘 밸리 은행의 예금을 보장했습니다.
USDC가 미국 달러에 대한 고정환율을 회복했고 위기는 끝났습니다.
제레미는 서클이 심각한 외부 충격을 견뎌내면서도 고객의 신뢰를 유지할 수 있음을 보여주었습니다. 규제 기관과 직접 맞서기보다는 협력하는 그의 접근 방식은 가장 중요한 순간에 큰 성과를 거두었습니다.
서클의 발전 과정 내내 제레미는 암호화폐 업계에서 명확한 규제 체계를 가장 강력하게 옹호하는 인물로 자리매김했습니다. 많은 암호화폐 기업가들은 이에 반대하며 최소한의 규제를 선호했습니다. 하지만 제레미는 의회에서 증언하고, 규제 실무 그룹에 참여하며, 전 세계 정책 입안자들과 협력하여 암호화폐 규제 체계를 구축했습니다.
2024년에 Circle은 EU의 암호화폐 시장 규정을 준수하는 최초의 주요 글로벌 스테이블코인 발행자가 되었습니다.
이 전략은 성공적이었습니다.
그러자 제레미는 서클을 상장하기로 결정했습니다.
상장 과정은 순탄치 않았습니다. 2021년 회사의 첫 SPAC 합병 시도는 SEC의 승인을 받지 못했습니다. 하지만 제레미는 굴하지 않았습니다.
2025년 7월, Circle은 뉴욕 증권거래소에 성공적으로 상장되었습니다.
IPO 서류는 상당한 매출, 명확한 규제 준수, 그리고 상당한 사업 규모를 갖춘 회사를 보여주었습니다. Circle의 상장 초기 기업 가치는 46억 달러를 넘어섰습니다. 제레미가 10년간 스테이블코인에 투자한 것은 놀라운 성과를 거두었습니다.
현재 서클은 CRCL이라는 티커 기호로 거래되고 있으며, 시가총액은 400억 달러를 넘습니다. 7월 IPO 이후 주가는 430% 이상 상승하여 암호화폐 역사상 가장 성공적인 상장 사례 중 하나로 기록되었습니다.
제러미는 스테이블코인이 "아이폰 모멘텀"에 접근하고 있다고 생각합니다. 즉, 기술이 실용적이고 사용하기 쉬워져 대중화되는 순간입니다.
천재의 순간
2025년 7월 18일, 도널드 트럼프 대통령은 제레미 알레어의 10년간의 노력을 정당화하는 법안에 서명했습니다. GENIUS Act는 미국 최초의 포괄적인 스테이블코인 규제가 되었습니다. 제레미의 규정 준수 의지 덕분에 USDC는 매우 유리한 입지를 확보했습니다.
GENIUS 법안은 제러미가 수년간 주장해 온 세 가지를 실현합니다. 첫째, 스테이블코인이 증권이 아니라는 점을 확인하여 업계를 괴롭혔던 규제 불확실성을 제거합니다. 둘째, 스테이블코인이 정부 채권과 같은 안전 자산으로 완전히 뒷받침되도록 요구하여 준비금 투명성 문제를 해결합니다. 셋째, 스테이블코인 발행자에게 기존 은행과 동일한 규정 준수 프레임워크를 적용합니다.
제러미는 수년간 인프라를 구축했고, 이제 정부는 프로그래밍 가능한 화폐가 불가피한 세상에 적응하기 위해 애쓰고 있습니다.
1990년에 웹의 잠재력을 예견하고, 2002년에 비디오의 민주화를 예견하고, 2013년에 암호화폐 혁명을 분별한 예언자가 방금 그의 세 번째 예언으로 돈 자체를 재정의하는 것을 보았습니다.
빠르게 움직이고 기존 기술을 깨는 데 집착하는 업계에서 그는 가장 획기적인 변화는 종종 인내심, 끈기, 그리고 다른 사람들이 놓친 부분을 알아차리는 지혜에서 비롯된다는 것을 증명합니다.
세 가지 예측, 세 가지 산업이 지속적인 영향을 미쳤습니다. 그의 실적을 보면, 앞으로 훨씬 더 큰 변화가 기다리고 있습니다.
